El Corte Inglés suelta lastre de ladrillo con 18 centros menos en un lustro

Cuarenta y siete. Ese es el número óptimo de centros que debería tener El Corte Inglés en España, según la estimación que realizó hace años Tsutomu Okuda, presidente y consejero delegado del grupo japonés J. Front Retailing, en base a su tesis de que sólo cabe un gran almacén por cada millón de habitantes. El Corte Inglés sigue lejos de esa cifra, pero en los últimos años ha acelerado su ajuste con casi una veintena de cierres en el último lustro.

El exceso de ladrillo ha sido siempre la piedra en el zapato del grupo español, sin rival en el país desde la absorción de Galerías Preciados. La empresa llegó a tener 92 centros en España, el doble de los que un país puede absorber, según la teoría de Okuda. A esos se suman otros dos en Portugal, una cifra que se ha mantenido estable.

El máximo se alcanzó en el trienio 2015-2017. Desde entonces, la empresa ha ido reduciendo progresivamente su red, hasta terminar 2022 con menos de 80 grandes almacenes por primera vez en más de una década.

El ajuste fue progresivo en los primeros años: un centro menos en 2018, tres menos en 2019 y otros tres menos en 2020, pero en los últimos ejercicios la empresa ha pisado el acelerador, con seis cierres netos en 2021 y cinco cierres netos en 2022.

Los cierres son consecuencia de un plan, emprendido en 2020, que contemplaba la venta, cierre y transformación de hasta 25 grandes almacenes. Entre los afectados se encuentran centros históricos como los de La Vaguada, Parquesur o calle Serrano, todos ellos en Madrid, a los que se suman, ya después del cierre del ejercicio, otros como el de Marineda City, en A Coruña, o el de Valladolid.

Los cierres no afectan sólo a los grandes almacenes: en el último año, El Corte Inglés también ha reducido la red de tiendas de Sfera, su cadena de moda, que ha pasado de 500 tiendas en 2021 a 490 establecimientos en 2022; de Bricor, que has pasado de 73 a 68 puntos de venta, o de Viajes El Corte Inglés, que ha pasado de 777 a 733 puntos de venta.

El último centro en sumarse a la lista de cierres ha sido el de Marineda City, en A Coruña

En cambio, los outlets (55), las tiendas Sportwon (11) y las cadenas de alimentación (supermercados El Corte Inglés, con 54, e Hipercor, con 37), han mantenido estable su red.

En el ejercicio 2022, El Corte Inglés facturó 15.327 millones de euros, recuperando ventas prepandemia. El beneficio neto recurrente fue de 207 millones de euros, el más alto desde 2019.

Pese al ajuste de la red, el negocio de retail anotó un crecimiento del 7,8%, hasta 12.213 millones de euros. A tiendas comparables, el incremento fue del 8,8%, con especial protagonismo del área de moda.